《闲聊英语》中国人的谦虚与外国人的恭维

汇添富翻译公司 2006-2-21 15:36:38

作者：info@portuguese.org.cn
　　
　　 刚才在搜狐英语学习论坛上，看到有一个帖子，大意是说中国人生性比较谦虚，许多学英语的中国人，英语已经很好了，但在跟外国人交谈时，第一句话仍然是My English is poor（我英语不好）。这个帖子认为，如果对中国人这样说，确实没有问题，但如果对外国人也这样说，有时会造成负面的效果，比如你去一家外国公司应聘一个需要使用英语的职位，如果你的第一句就是My English is poor，人事部经理肯定不会聘用你。
　　
　　 在过分谦虚方面，中国人是经常吃亏的。比如有一个俄国学者和一个中国学者，两人都是研究敦煌学的，两人都写了一本书，俄国学者的书名简单明了，就叫Dunhuang Research（敦煌学），而中国学者比较含蓄，不敢起这样权威的书名，而是按照汉语的习惯，起了一个比较谦虚的书名An Introduction To Dunhuang Research（敦煌学导论），结果欧美学者看到这两本书之后，自然认为前者是一本专业性著作，而后者可能是一本普及性读物，因而选择了前者作为学生的教材。
　　
　　 所以我的看法是：在跟外国人交往时，我们必须对自己有信心，不要自卑，不要过分谦虚，否则很可能在某些方面输给外国竞争对手。以我自己为例，我本人有一个大访问量的语言学网站，但一直没有客户在我这里做广告，原因就是我一直宣称我这里是一个“业余”语言学网站。后来我察觉到自己犯了过分谦虚的毛病，于是在主页上添加了USA TODAY HOT SITE（今日美国报热门网站）和UNESCO OBSERVATORY SITE（联合国教科文组织观察网站）的标志，很快就吸引到了广告客户。总之，只要自己有能力，有实力，完全可以自己给自己脸上贴金。
　　
　　 下面我再说说这个问题的另外一个方面，那就是外国人对我们中国人的恭维。也是在搜狐英语学习论坛上，有一个网友说，他口语一直不好，所以他最近参加了一个口语提高班，恶补了一下口语，前几天上英语课，外教夸奖You can speak very good English（你能说很好的英语），他心里非常高兴，一整天都很兴奋。其实在西方，类似good或者very good这样的夸奖，基本上是出于礼貌，是一种典型的客套话，并不一定表示外国人认为你很好。
　　
　　 在西方有一个谚语，叫做Flattery brings friends, truth brings enemies.（恭维带来朋友，真话带来敌人），因此在西方的社会生活中，出于礼貌的需要，我们经常可以听到各种各样类似good或very good这样的恭维话，比如great、perfect、splendid、wonderful等。一般情况下，对这种恭维话，我们可以感谢对方的好意，但不必太当真，更不必“兴奋一整天”，thank you一下也就可以了。
　　
　　 另外，如果我们仔细琢磨一下的话，还可以发现，有些恭维话其实是很模棱两可的，意思可能是褒义，也可能是贬义。比如Your English is incredible（你的英语真是令人难以置信），这句话的意思，多数情况下是incredibly good（难以置信的好），少数情况下也可能是incredibly bad（难以置信的坏）。再比如You look like a movie star（你长得真像电影明星），如果我们以Notre-Dame de Paris（巴黎圣母院）这部电影为例，漂亮的女主角Esmirelda是明星，丑陋的男主角Quasimodo也是明星，你到底长得像哪一个呢？所以我还是那句话，对恭维话不必太当真。

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